Anna hevosen syödä pidempään – slow feeding voi tukea vatsan hyvinvointia ja luonnollista käyttäytymistä

Hevosen ruoansulatusjärjestelmä on suunniteltu käsittelemään rehua suurimman osan vuorokaudesta. Nykyaikaisessa hevosenpidossa hevoset asuvat usein tallissa ja saavat ruokansa muutaman kerran päivässä ennalta määrätyn aikataulun mukaan. Pitkät ruokintavälit voivat lisätä ruoansulatuskanavan kuormitusta ja aiheuttaa käyttäytymiseen liittyviä haasteita.

Siksi menetelmät, jotka lyhentävät ruokintojen välisiä taukoja ja pidentävät syömiseen käytettyä aikaa, voivat hyödyttää sekä hevosen vatsan hyvinvointia että lisätä tekemistä tallissa vietettävän ajan aikana.

Hevosen ruoansulatus on suunniteltu lähes jatkuvaan syömiseen

Hevosen ruoansulatuksen näkökulmasta pienet ja usein syödyt rehuannokset ovat luonnollisin tapa syödä. Hevonen on kehittynyt laiduntamaan useita tunteja päivässä, ja sen ruoansulatus toimii parhaiten silloin, kun karkearehua kulkee ruoansulatuskanavan läpi tasaisesti.

Kun ruokintataukoja kertyy liikaa, kuormitus kohdistuu sekä ruoansulatukseen että hevosen luontaiseen käyttäytymistarpeeseen.

Slow feeding – tapa jäljitellä hevosen luonnollista syömistapaa

Syömisen hidastamiseen ja ruokintojen välisten taukojen lyhentämiseen voidaan käyttää erilaisia slow feeding -ratkaisuja.

Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että hevosten syömiseen käyttämä aika oli jopa 61 % pidempi silloin, kun heinä tarjoiltiin heinäverkosta verrattuna tilanteeseen, jossa hevoset söivät heinän vapaasti maasta.

Enemmän pureskelua tarkoittaa enemmän sylkeä

Toisessa tutkimuksessa tutkittiin hitaamman syömisen hyötyjä. Tutkijat olettivat, että pienisilmäiset heinäverkot lisäisivät pureskelutiheyttä verrattuna maasta syömiseen.

Pureskelu stimuloi syljeneritystä, ja sylki sisältää bikarbonaattia, joka auttaa neutraloimaan mahalaukun happamuutta. Mitä enemmän hevonen pureskelee, sitä enemmän sylkeä muodostuu.

Syljen merkitys mahalaukun luonnollisena suojana

Hevosen mahalaukku tuottaa mahahappoa jatkuvasti ympäri vuorokauden, mutta sylkeä syntyy vain pureskelun aikana.

Pidempi syömisaika tarkoittaa siis pidempää syljeneritystä. Tämä on yksi syy siihen, miksi jatkuvaa karkearehun saantia ja pitkää pureskeluaikaa pidetään tärkeinä hevosen mahalaukun hyvinvoinnin kannalta.

Mitä tutkimuksessa havaittiin eri slow feeding -ratkaisuista?

Tutkiakseen eri slow feeder -ratkaisujen vaikutuksia tutkijat varustivat kahdeksan hevosta erityisillä "purentariimuilla". Laitteet rekisteröivät jokaisen purentaliikkeen turpahihnaan sijoitetun paineanturin avulla.

Hevoset saivat heinää 1,5 % elopainostaan kahdesti päivässä klo 8.00 ja 16.00.

Tutkijat mittasivat muun muassa:

• pureskelujen määrää heinäkiloa kohden
• päivittäistä kokonaispureskeluaikaa
• kuinka nopeasti hevoset söivät ensimmäisten tuntien aikana ruokinnan jälkeen

Pienisilmäiset heinäverkot pidentävät syömisaikaa eniten

Hevoset ruokittiin:

• suurisilmäisestä heinäverkosta
• pienisilmäisestä heinäverkosta
• verkosta, jossa oli vain yksi aukko pohjassa
• suoraan lattialta ilman verkkoa

Tulokset osoittivat, että heinäverkot eivät lisänneet pureskelujen määrää heinäkiloa kohden, kuten tutkijat alun perin olettivat.

Pienisilmäisestä verkosta syöneet hevoset kuitenkin käyttivät syömiseen huomattavasti enemmän aikaa kuin lattialta syöneet hevoset.

Lisäksi syöminen jakautui pidemmälle ajanjaksolle, jolloin pureskelua tapahtui tasaisemmin eikä suurta osaa rehusta syöty heti ruokinnan jälkeen.

Kaikki slow feeding -ratkaisut eivät ole yhtä tehokkaita

Tutkimuksessa havaittiin myös, että hevoset söivät enemmän heinää lyhyemmässä ajassa verkosta, jossa oli vain yksi aukko pohjassa.

Tämä osoittaa, että kaikki slow feeding -ratkaisut eivät tuota samanlaista vaikutusta, ja siksi niiden toimivuutta kannattaa arvioida käytännössä.

Kuitu suojaa muutakin kuin lisää pureskelua

Pureskelun lisääntymisen lisäksi karkearehun kuidut tarjoavat mahalaukulle muitakin hyötyjä.

Kun hevonen pureskelee karkearehua, mahalaukkuun muodostuu kuitupitoinen massa, joka auttaa pitämään mahahapon alemmissa osissa mahalaukkua.

Kuitumatto – mahalaukun luonnollinen roiskesuoja

Mahalaukun yläosa on herkempi happamuudelle kuin alempi, rauhaspitoinen osa.

Karkearehun kuidut muodostavat niin sanotun kuitumaton, joka toimii luonnollisena roiskesuojana ja vähentää riskiä, että mahahappoa pääsee roiskumaan mahalaukun herkemmälle alueelle.

Tämä on yksi syy siihen, miksi riittävä karkearehun saanti ja pitkä syömisaika ovat tärkeä osa hevosen päivittäistä ruokintaa.

Käytännön johtopäätökset hevosenomistajalle

• Pyri välttämään pitkiä jaksoja ilman karkearehua.
• Slow feeding voi tehokkaasti pidentää hevosen luonnollista syömisaikaa.
• Pienisilmäiset heinäverkot näyttävät tutkimuksen perusteella pidentävän syömisaikaa eniten.
• Pidempi pureskeluaika lisää syljeneritystä.
• Karkearehun kuidut muodostavat mahalaukkuun luonnollisen suojakerroksen.
• Kaikki slow feeding -ratkaisut eivät toimi yhtä hyvin, joten niiden valintaan kannattaa kiinnittää huomiota.

Lähde: Hart, R., Bailey, A., Farmer, J. & Dubenstein, K. (2024). Chewing analysis of horses consuming Bermudagrass hay using different styles of slow feeders compared to loose hay. Journal of Equine Veterinary Science: 105133.

Hevosten ruoansulatusjärjestelmä on suunniteltu käsittelemään rehua suurimman osan päivästä. Nykyaikaisilla hoitokäytännöillä hevoset asuvat pääsääntöisesti tallissa ja niitä ruokitaan muutaman kerran päivässä säännöstellysti. Pitkät ruokintavälit saattavat aiheuttaa hevosille ruuansulatuskanavan vaivoja ja käytösongelmia. Siksi tavat, joilla ruokintavälejä voidaan lyhentää ja syömisaikaa pidentää, voivat olla hyödyksi hevosten vatsan terveydelle ja sisällä vietetyn ajan kuluttamiselle.  

Hevosen ruuansulatuksen kannalta usein syödyt pienet määrät olisivat sille luontaisia. Syömisen hidastamiseksi ja syömättömän ajan lyhentämiseksi voidaan käyttää erilaisia hidastavia vaihtoehtoja. Eräs hevosille tehty tutkimus osoitti, että syömiseen käytetty aika oli jopa 61 % pidempi, kun hevosten heinät syötettiin heinäverkosta verrattuna vapaaseen maasta syömiseen. 

Toisessa tutkimuksessa*, jossa selvitettiin hitaan syömisen etuja, tutkijat olettivat, että pienemmillä rei'illä varustetut heinäverkot lisäävät pureskelutiheyttä verrattuna maasta ruokkimiseen. Pureskelu stimuloi syljen tuotantoa, joka sisältää bikarbonaattia, yhdistettä, joka puskuroi mahalaukun happamuutta. Enemmän pureskelua tarkoittaa enemmän bikarbonaattia. 

Hevosen ruuansulatus tuottaa jatkuvasti mahahappoa, mutta ne tuottavat sylkeä vain pureskellessaan. Siksi jatkuva ja tai pidempään kestävä pureskelu voi auttaa vähentämään mahahaavojen aiheuttamaa riskiä tuottamalla bikarbonaattia syljessä.

Testaakseen hypoteesia, jonka mukaan heinäverkot lisäävät pureskelua ja muuttavat pureskeludynamiikkaa, tutkijat varustivat kahdeksan hevosta "pururiimuilla". Nämä laitteet tallensivat yksittäisiä pureskeluja käyttämällä nenänauhassa olevaa paineanturia. Hevosia pidettiin tallissa ja niille ruokittiin heinää 1,5 painoprosenttia kahdesti päivässä klo 8.00 ja klo 16.00. Tutkijat laskivat puremisen määrän heinäkiloa kohden, pureskelun keston (kokonaispuruaika päivässä) ja prosenttiosuuden pureskeluista, jotka suoritettiin ensimmäisen 120 ja 240 minuutin ruokinnan aikana.

Hevoset ruokittiin heinäverkoilla, joissa oli suuria reikiä, heinäverkkoja, joissa oli pieniä reikiä, sekä heinäverkolla, jossa oli vain pohjareikä, ja rajoituksetta. Vastoin tutkijoiden hypoteesia heinäverkot eivät lisänneet pureskelutiheyttä. Pienireikäisistä ruokitut hevoset pureskelivat kuitenkin kauemmin kuin lattialta ruokitut hevoset. Lisäksi pienireikäisistä verkoista ruokittujen hevosten ruokinnan ensimmäisten 240 minuutin aikana tehtiin vähemmän pureskeluja verrattuna yhdellä pohjareiällä varustettuihin heinäverkkoihin. 

Tämä tutkimus osoittaa, että syömistä hidastavat vaihtoehdot eivät lisää pureskelujen määrää tietylle heinämäärälle, mutta pienireikäinen heinäverkko pidentää hevosen pureskeluun käyttämää aikaa. Tässä tutkimuksessa havaittiin myös, että hevoset söivät määrällisesti enemmän heinäverkkoista, joissa oli yksi pohjareikä, mikä tarkoittaa, etteivät kaikki ratkaisut ole samanarvoisia ja niitä on arvioitava huolellisesti.  

Heinäruokinnan lisäksi mahan herkkää levyepiteelialuetta voi suojata happovaurioilta ruokkimalla antasideja ja mahalaukun pinnoitusaineita sisältäviä rehutuotteita. Mahan levymäisellä eli ylemmällä osalla on vähemmän suojamekanismeja happoja vastaan verrattuna mahan rauhasosaan tai alaosaan, ja siten se on alttiimpi happoroiskeiden aiheuttamille haavaumille. Emäksisen syljen tuotannon stimuloimisen lisäksi rehun syöminen auttaa myös luomaan ”kuitumaton” mahalaukkuun, mikä tarjoaa fyysisen "roiskesuojan", joka estää hapon roiskumisen levyepiteelin limakalvolle. 

*Hart, R., A. Bailey, J. Farmer ja K. Dubenstein. 2024. Bermudagrass-heinää syövien hevosten pureskeluanalyysi eri tyyleissä hidasruokinnassa verrattuna irtonaiseen heinään. Journal of Equine Veterinary Science: 105133.